Martin Rainer wurde 1923 auf dem Örlerhof im Schnalstal geboren. Schon als Kind begann er, während er die Herde seines Vaters hütete, Holzfiguren zu schnitzen, und sein ganzes Leben lang waren seine Werke von dieser archaischen, von tiefer Religiosität geprägten Hirtenwelt inspiriert.

Nach seiner Rückkehr in die Heimat am Ende des Zweiten Weltkriegs und nach einer Zeit der Gefangenschaft in einem amerikanischen Lager in der Nähe von Neapel, in der er weiterhin Holzschnitzereien schuf, mit denen er sogar den ersten Preis in einem unter den Gefangenen veranstalteten Wettbewerb gewann, setzte er seine Arbeit im Kunstlager fort.

Im Jahr 1947 besuchte er die Kunstschule in Gröden und später die Akademie der Bildenden Künste in München. In den 1960er Jahren wurde sein Heimatbauernhof und andere Höfe abgerissen, um Platz für den Vernago-Stausee zu schaffen. 1964 zog er nach seiner Heirat mit seiner Familie nach Brixen, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 2012 tätig blieb.

So begann er, auf Bestellung Kleinplastiken und Porträts zu schaffen, darunter auch die seiner sieben Kinder. Im Laufe seiner sehr langen künstlerischen Karriere versuchte er sich an Holz, Terrakotta und Bronze und schuf Statuen, Medaillen, Flachreliefs und hinterließ uns unzählige Meisterwerke, die zahlreiche Privatsammlungen sowie öffentliche Werke in der ganzen Provinz Bozen bereichern.

Ein roter Faden, der vielleicht nicht immer erkennbar ist, verbindet seine Werke mit seinen Jugenderfahrungen: Ich denke an die Figuren, die seine Krippen beleben, die reich an kleinen Details sind und die, obwohl sie von seiner akademischen Erfahrung beeinflusst sind, die Wurzeln seines Heimattals beibehalten. Diese unzähligen Figuren und Situationen erinnern in dreidimensionaler Form an bestimmte Gemälde von Hieronymus Bosch; kurz gesagt, Martin Rainer ist ein Geschichtenerzähler ersten Ranges. Sein berühmtestes Werk ist zweifellos der monumentale Lebensbrunnen auf dem Brixner Domplatz. Auf dem mit Wasser gefüllten Marmorbecken, dem Symbol des Lebens, ruht eine elegante, schraubenförmige Bronzepyramide, die mit allegorischen Figuren geschmückt ist. Ein weiterer Brunnen vor der Schnalstaler Pfarrkirche zeigt den guten Hirten umgeben von seinen Schafen, und in diesem Fall ist der Rahmen des Werks die alpine Landschaft seines Heimattals. Schafe, Hirten, Bergsteiger, Jäger und Beute: ein Mikrokosmos, gesehen mit profundem Wissen und einem Hauch von Ironie, sind seine Lieblingsthemen.

Martin Rainer, an den sich alle erinnern, dass er immer bescheiden gekleidet war, hat zahllose Auszeichnungen und Ehrungen erhalten, aber von allen möchte ich den Walther-von-der-Vogelweide-Preis und die Ehrenbürgerschaft der Gemeinde Schnals erwähnen, die er besonders geschätzt hat. Dutzende von Biografien und Katalogen, die im Laufe der Jahre veröffentlicht wurden, tragen dazu bei, die Erinnerung an den Künstler und sein Werk wach zu halten.